Diagnóstico
Não existem exames capazes de detectar a
leucemia precocemente. A melhor estratégia ainda é ficar atento aos sinais e
sintomas da doença. A atenção deve ser redobrada para com as crianças
portadoras de doenças genéticas que aumentam o risco da doença, nas que já
foram submetidas a tratamento de câncer e nas que fizeram transplante e tomam
drogas imunossupressoras.
Sinais e sintomas
A maioria dos sinais e sintomas da leucemia em crianças é
resultado da falta de células sanguíneas normais, que ocorre quando as células
doentes superam em número as células normais da medula. É importante ter em
mente que a maioria desses sintomas são comuns a várias doenças e podem ter
várias causas, que não a leucemia.
- Cansaço e palidez: a criança pode se queixar de cansaço e
apresentar palidez na pele por causa da anemia, produzida pela falta de
glóbulos vermelhos.
- Infecções: crianças com leucemia podem apresentar infecção com
febre, que não passa mesmo com antibióticos, e ficar muito doentes. Isso por
causa da deficiência de glóbulos brancos, especialmente granulócitos. Embora a
leucemia seja o câncer dos glóbulos brancos e eles apareçam em grande número no
sangue, as células doentes não protegem o organismo contra infecções como fazem
as células normais.
- Hematomas e sangramentos: crianças com leucemia podem se
machucar com facilidade e apresentar manchas vermelhas na pele, resultantes do sangramento
de pequenos vasos sanguíneos. Elas também podem sangrar pelo nariz ou perder
bastante sangue mesmo em pequenos cortes ou ferimentos. Isso pode ser causado
pela redução no número de plaquetas, importantes para a coagulação do sangue.
- Dor nos ossos e juntas: cerca de um terço das crianças com
leucemia têm dores nos ossos e uma fração menor queixa-se de dores nas juntas.
Isso se deve ao acúmulo de células leucêmicas sob a cobertura da superfície do
osso ou no interior das juntas.
- Inchaço do abdôme: a leucemia muita vezes provoca inchaço do
baço e fígado, que pode ser sentido pelo médico num exame clínico. Algumas
crianças também têm falta de apetite.
- Aumento dos gânglios linfáticos: a leucemia pode causar
inchaço dos gânglios linfáticos, algo que a própria criança ou pais ou
profissionais de saúde podem perceber em algumas áreas do corpo (no pescoço,
virilha, axilas, etc). Os nódulos linfáticos do abdome e tórax também podem
inchar, mas geralmente só são detectados por exames diagnósticos por imagem,
como tomografia ou ressonância magnética.
- Tosse ou dificuldades respiratórias: a leucemia linfocítica
aguda de células T muitas vezes compromete o timo. O crescimento do timo ou dos
gânglios linfáticos do tórax pode comprimir a traquéia, causando tosse,
dificuldades para respirar e até asfixia.
- Inchaço do rosto: a veia cava superior (VCS), um vaso que
transporta o sangue da cabeça e dos braços de volta ao coração, passa perto do
timo. O crescimento das células da leucemia pode comprimir a veia cava
superior, fazendo o sangue refluir nas veias. Isso pode causar inflamação e uma
coloração vermelho-azulada na cabeça, braços e parte superior do tórax. Esse
quadro é conhecido como síndrome da veia cava superior (SVCS), pode afetar o
cérebro e pôr em risco a vida da criança, exigindo tratamento imediato.
- Dor de cabeça, convulsões e vômitos: a leucemia pode se
espalhar e atingir o sistema nervoso central (encéfalo e medula espinhal),
testículos, ovários, rins, pulmões, coração, intestinos e outros órgãos. Entre
5% e 10% das crianças têm leucemia que atingiu o sistema nervoso central à
época do diagnóstico. Dor de cabeça, baixo rendimento escolar, fraqueza,
convulsões, vômitos, dificuldades para manter o equilíbrio e visão turva podem
ser sintomas do comprometimento do sistema nervoso central.
- Problemas de pele e gengiva: nas crianças com leucemia
mielóide aguda (LMA), as células doentes podem se espalhar para as gengivas
causando inflamação, dor e sangramento. Quando as células leucêmicas atingem a
pele, podem produzir pequenas manchas escuras que parecem erupções de pele
comuns. Células de LMA que se concentram sob a pele ou outras partes do corpo
formam coleções tumorais sólidas chamadas cloromas ou sarcomas granulocíticos.
O nome cloroma vem do aspecto esverdeado do tumor que, nas crianças, geralmente
aparecem sob a forma de saliência exagerada do globo ocular (exoftalmia).
- Cansaço extremo e fadiga: uma conseqüência incomum, mas
bastante séria da leucemia é a fadiga extrema, fraqueza e fala enrolada e
confusa, que ocorre quando um número muito elevado de células doentes faz o
sangue ficar "grosso", comprometendo sua circulação nos vasos menores
do cérebro.
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